Walaupun para ilmuwan, pada prinsipnya, telah lama mengetahui bahwa atom itu ada, namun tetap ada bayangan keraguan, karena tidak ada yang bisa melihat atom dengan mata mereka.
Sekarang para ilmuwan dapat memperoleh gambar atom di layar komputer, memindahkan atom di permukaan menggunakan alat khusus - scanning tunneling microscope (STM).
Atom dan Alat Ukur Konvensional
Tidak mungkin untuk melihat atom dalam mikroskop konvensional karena ukurannya yang kecil - dari empat hingga enam belas milyar diameter sentimeter. Rambut di lengan sejuta kali lebih tebal. Tidak mungkin menggunakan cahaya biasa untuk menerangi atom, karena gelombang cahaya tampak dua hingga lima ribu kali diameter atom.
Scanning tunneling microscope
STM bukan perangkat optik dengan lensa mata, tempat Anda dapat melihat mata. Ini adalah alat yang terkomputerisasi dengan tip khusus, yang dapat ditempatkan sangat dekat dengan permukaan uji. Ketika ujung bergerak, elektron-elektron menyelinap melalui celah antara ujung dan material permukaan. Hasilnya, arus listrik dapat direkam. Pada sedikit perubahan jarak antara permukaan dan ujung - elektroda, kekuatan arus listrik berubah.
Seperti yang dilihat atom
Permukaan yang tampaknya sangat mulus bagi kita sangat, sangat kental di tingkat atom. Sebuah elektroda mendaftarkan setiap ketinggian, bahkan jika itu tidak melebihi ukuran atom.Komputer menggambar peta tiga dimensi dari permukaan, dengan mempertimbangkan masing-masing atomnya. Akibatnya, kita bisa "melihat" atom.
Menggunakan STM, para ilmuwan telah belajar bagaimana memanipulasi atom. Pada awalnya, atom didinginkan hingga minus 270 derajat Celcius, yang sangat dekat dengan suhu nol absolut, pada suhu rendah seperti itu atom-atom menjadi hampir tidak bergerak.
Dengan menggunakan elektroda STM dalam hal ini, seseorang dapat menggunakan medan magnet untuk menggerakkan atom sesuai keinginan dan bahkan menulis kata-kata di permukaan zat. Kata-kata ini ditulis dengan cara yang sama dengan kata-kata dalam buku untuk orang buta di Braille. Huruf atom ini hanya dapat dibaca menggunakan STM.