Para ilmuwan telah menemukan subtipe belut, yang mampu menghasilkan pelepasan listrik paling kuat. (Pada akhirnya, apakah itu benar-benar membutuhkan lebih banyak?) Tetapi ketika sekelompok ilmuwan memeriksa lebih dari 100 belut listrik dari lembah Amazon di Amerika Selatan, ternyata sebenarnya ada tiga jenis belut, yang salah satunya mampu menghasilkan muatan paling kuat saat ini ketika baik diukur pada hewan hidup.
Untuk membentuk pohon keluarga tertentu, para peneliti mempelajari 107 belut yang ditangkap di Brasil, Suriname, Guyana Prancis, dan Guyana. Mereka menganalisis DNA subjek, memeriksa struktur tubuh dan tulang mereka, dan memetakan tempat di mana mereka ditangkap.
Data mengungkapkan tiga kelompok yang berbeda secara genetik dengan rentang geografis yang berbeda. Para peneliti di Nature Communications telah menentukan bahwa Electrophorus electricus tinggal jauh di utara, terutama di Guyana dan Suriname; E. varii didistribusikan di sepanjang dataran rendah cekungan Amazon, terutama di Brasil utara; dan jari-jari habitat E. Voltai di selatan, di Brasil.
Meskipun subspesies hampir tidak mungkin untuk dibedakan secara visual - mereka semua memiliki kulit keriput coklat dan mulut keriput - tim mampu mendeteksi perbedaan halus dalam bentuk tengkorak dan struktur tubuh. Sebagai contoh, Electrophorus electricus dan Electrophorus voltai telah menekan tengkorak yang dapat berkembang sebagai sarana untuk menemukan makanan di dasar sungai berbatu.Mereka juga efektif dalam arus cepat.
Para ilmuwan juga menempatkan belut di kolam tiup untuk mengukur kekuatan pukulan mereka. Mereka menemukan bahwa salah satu spesies baru, E. voltai, dinamai Alessandro Volt, penemu baterai, dapat memberikan kejutan 860 volt, jauh di atas tegangan maksimum sebelumnya 650 volt. Sebagai perbandingan, outlet adalah dari 120 hingga 240 volt, dan jijik dapat memberikan sekitar 1200.
Para peneliti mengklaim bahwa komedo dapat dipecah menjadi spesies sebagai hasil dari pembentukan dataran banjir Amazon besar lebih dari 3 juta tahun yang lalu. Mereka tidak memeriksa apakah berbagai jenis belut dapat kawin silang jika diberi kesempatan, tetapi, setelah jutaan tahun divergensi dalam evolusi, ini tidak mungkin.
